Пророк Иоанн Креститель открыто обличил правителя Галилеи Ирода Антипу за незаконное сожительство с Иродиадой, женой своего брата, за что был заключен по приказу нечестивого царя в темницу.

В день своего рождения Ирод устроил пир вельможам, старейшинам и военачальникам. Дочь нечестивой Иродиады Саломия плясала на этом пиру и настолько угодила Ироду, что он пообещал ей дать все, что она ни попросит.

Евангелие от Матфея так рассказывает о дальнейших событиях: «Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя. И опечалился царь, но ради клятвы… повелел дать ей; и послал отсечь Иоанну голову в темнице…».

В этот день Церковь установила строгий пост для выражения скорби о мученической кончине святого Иоанна Предтечи.